幼児の英会話はいつから始めるのがベスト？早期教育のメリットとデメリット

幼児の英会話教育について、いつから始めるのがベストなのか気になる方も多いでしょう。

本記事では、英語教育を始める最適な年齢について解説します。

幼児期から英語に触れることで得られるメリットとデメリットもご紹介しますので、幼児期の英会話教育に関心がある親は参考にしてください。

幼児期の英語学習はいつから始めるのがベスト？

研究者や教育者の間では、幼児期の英語学習の最適な開始時期についての見解が分かれていますが、英語学習の最適な開始年齢は、3歳から5歳の幼児期とされています。

この年齢段階では、子どもたちは自然に新しい音を習得し、異なる言語パターンを身につけ始めます。

茨城大学全学教職センターの研究報告（2021）によれば、言語を客観的に把握し、遊びや分析の対象として理解できるメタ言語意識は、4歳半から6歳頃の幼児に見出されるとされています。

この時期に絵本を利用して言葉と絵を組み合わせることで、言語理解を広げ、深めることが可能であり、これがメタ言語意識を育むために必要とされています。

しかし、強制させるのではなく、楽しみながらやらせることが重要です。

学習を楽しむことで、子どもたちは自己主導で英語を探求する姿勢を身につけ、継続的に学習を進めることができます。

早期英会話教育のメリット

幼児期から英会話を始めるメリットは、主に5つあります。

苦手意識がなくなる

英会話教育を早期から始める最大のメリットの一つは、子どもが英語に対する苦手意識を持たずに済むことです。

幼児期から英語の音やフレーズに触れていれば、英語は何も恐ろしいものではないという認識が自然と育ちます。

日本では小学校3年生から英語学習が始まりますが、それまで英語に触れる機会が少ないと、新たに学ぶ英語に対して難しく感じ、苦手意識を持つ一因となります。

子どもが遊び感覚で英語に触れる機会を持つことで、英語学習の壁を感じにくくなります。

例えば、英語の歌を歌ったり、英語で簡単なゲームをして、自然と英語の音や単語に触れることで、英語が楽しいものという印象を与えられるでしょう。

国際的な感覚が養われる

子供たちは自然と国際的な感覚を養うことができます。

英語は世界共通の言語であり、さまざまな文化や価値観に触れる機会が増えます。

例えば、英語の教材には多様な文化背景を持つキャラクターや状況が描かれていることが多く、それらを通じて子供たちは自分たちの生活圏を超えた広い視野を持つことができます。

将来、グローバルな社会で活動する際にも大いに役立つでしょう。

聞き取る能力が身につく

子供たちは英語の発音やイントネーションを正確に聞き取る能力を身につけられます。

幼児期は言語の音韻に敏感な時期であり、この時期に多様な音を聞くことで、その音を正確に識別し再現する能力が養われます。

例えば、英語のカリキュラムにはリスニングを重視した活動が多く取り入れられているので、発音やアクセント、スピードを理解し、その後の学習で聞き取り力を向上させる土台となります。

特に、日本人が苦手とする「L」と「R」の聞き分けは、早い段階から習慣づけることが有効です。

ネイティブな発音が身につく

子供たちは、ネイティブスピーカーのような自然な英語の発音を身につけられます。

特に、幼児期は口腔の筋肉がまだ発達途上で、さまざまな音を出す訓練を受けやすい時期です。

この時期に英語の音をたくさん聞き、自分でも発音を試みることで、英語固有の音を正確に出す能力が身につきます。

さらに、母音や子音の連結など、英語特有の音のつながり方も自然に習得しやすいでしょう。

遊び感覚で学習できる

幼児期の英会話教育では、歌やダンス、ゲーム、手遊びなどの遊びを通じて学習する方法が一般的です。

遊びを通じて楽しみながら英語を学ぶことで、子どもたちは自然に英語に興味を持ち、学習へのモチベーションを高めます。

学習がストレスやプレッシャーとならず、子どもたちの吸収力も高められるので効果的です。

早期英会話教育のデメリット

もちろん、早期教育にもデメリットがあります。

日本語と英語が混ざってしまう

英会話教育を過度に重視すると、日本語の学習に影響を与える可能性があります。

幼児期の英会話教育は、子供が日本語と英語を混合して使うことは、混乱を引き起こす可能性があり、場合によっては子供が言語の違いを理解するのを難しくする可能性があります。

例えば、英語の単語を日本語の文中で使う「コード・スイッチング」が発生します。

子供の語彙力や文法力、表現力が日本語として十分に発達していない場合、その後の学習に影響を与える可能性があります。

早期教育によるプレッシャーとストレス

英語を学ぶプレッシャーが、子供にストレスを与える可能性もあります。

特に期待と実際の成果との間にギャップが生じた場合、子供が自信を失う可能性があります。

失敗しない英語教育をするには

これらのデメリットを回避するためには、幼児期の英会話教育を適切にバランスさせることが重要です。

遊びを通じた自然な英語学習、個々の子供のペースに合わせた学習、日本語の学習とのバランスを保つことが重要です。

早期英会話教育においても、適切な教育方法の選択が重要です。

教育方法や教材は子供の学習スタイルや興味に合わせて選ぶ必要があります。

それが子供のモチベーションを高め、学習の効果を最大化します。

また、幼児期の英語教育は、子供が自信を持って英語を使用するための基盤を築くことを目指すべきです。